扣住华朝使者，迫使国君重新考虑降服一事？”
盖行远沉吟不语。
她又道：“只需将军紧守皇城四门即可。我此刻上殿，拿住使者，手起刀落，或许能效仿班超斩匈奴使之故，改写我朝历史。”
她静静地站在花木重影里，等了许久。
最终，盖行远点头称好。
待她起步走向正殿，盖行远赶去通知了谢飞叔叔。似乎在南翎士族里，大家承认的还是刑律首堂的地位。不出意外，她被谢飞叔叔强压下来，锁进了祠堂里。
五天后，饿得奄奄一息的她走出来，已经看到南翎阴霾满天，日月之色被遮蔽得干净。
她不甘退让，她不愿做儿臣，于是她向谢飞叔叔告别，踏上了华朝土地。
那时，在东海之滨，有道纤尘不染的身影。他面向海潮，算计着潮汐起替。传闻，华朝的白衣王侯誉满天下，只要战胜了他，想必国君更能青睐于她，重新考虑谢族子弟定国安邦的能力吧？
“叶沉渊……”
谢开言再次记起这个名字，痛苦地抱住了头。这三个字如同透骨钢针，扎进她的记忆里，迫使她想不下去。每当念及他的名字，脑中的回忆就要断裂，只剩下一张冷漠的脸残存在角落里。
前去华朝发生了什么，她已经无法记住。无论悲伤欢喜，往事的足迹行至叶沉渊面前，也必须止步。
谢开言挣扎在地，趁着神智尚未涣散前，嘶声道：“族长，我带你出去好么？”
“傻孩子。”她听到他似乎在叹息，“我已经走不动了。”
谢开言控制不住全身的痛楚，将手指抠进岩灰地面，生生抓裂了一块花岗石。老族长攒气说道：“快快劈向天灵右前五寸处！”那声音有如风箱破败，却给她注入一线天机。她不再怀疑，起掌拍向自己右额，朝着那块热得发烫的地方倾注全力。
眼前如同天花弥散，一股烈焰之气被截击回来，激荡在头颅中。她惨叫一声，倒下了身子。
13承担
静寂的洞|岤内依然滴着水珠声，火把已经熄了。
谢开言清醒过来时，并不知道自己昏睡了多久。她看着黑暗四壁，适应片刻，以内力开眼目，也能摸清大概。老族长僵坐于前，阖目，似乎睡着了。
“不应该啊……”良久，他幽幽一叹，“以我推测，你要多花半个时辰才能清醒。”
谢开言即刻爬起身，盘膝坐好。
“孩子，你击一掌给我看看。”
谢开言以为族长要考校武功，当即提气劈了一掌，大小岩块滚滚而下，洞|岤似乎抖了两抖。
老族长半晌才开口：“原来是这样。”他顿了顿，问道：“你有没有察觉到，你的内力有所增强？”
谢开言回想近日身姿轻灵、内息流畅的诸多迹象，忙点了点头。
老族长叹道：“有人舍弃自身，将全部内力过继给你，才使你增长了至少四十年的功力。”
谢开言不禁抬掌看了看满手的紫色伤痕，垂视良久，显得难以置信。
老族长攒积力气说道：“这个人，肯定很相信你。因为常人一旦散了功，能力与孩童无异，甚至有性命之忧。他为了助你突破自身大限，竟然不顾安危，将内力全数拍下，护住了你的顶灵。现在你的额角浮现一块印记，就是他帮你封存的脉门。”
谢开言伸指抚摸，果然触到了一小块炙热的皮肤，只是藏在发根下，外人不易察觉。
老族长再问：“谁会这样待你？”
谢开言哑然一刻，才腹语说道：“只能是谢飞叔叔。他听我说要离开世族，曾一掌击上我的天灵，险些将我杀死。等我醒过来，他就下了处决，命我横穿荒漠渡过百花障，以百死之身诿卸族长一责。”
听闻语声，老族长闭上眼睛，在黑暗中重重一叹。“你可知道，谢飞这样做的目的？”
谢开言回想记忆中那张冷峻的脸，黯然不语。
老族长再道：“在我谢族，一直流传着一道密令——历任族长都要接受两重考验，以自身的坚毅与能力驯服百众，方能得到五堂长老共认。谢飞作为你的长辈，看中了你的根骨，想将你推上领袖之位。按理说，你的阅历不够，不应胜任此职。这时，谢飞需要机会证明你的能力。”
“每隔十年，在正月初一这天，族内五堂会挑选精良子弟，配置相同的水粮及装备，将他们投放进荒漠历练。这批子弟必是各堂中的佼佼者，心性必须坚强，倘若技不如人，一定会死在苦寒艰难的路途之上。十五天后，存活者走出荒漠，转赴千里之外的百花谷，进行第二重历练。”
讲到这里，老族长歇了一大口气，喘息说道：“孩子，你一定去过这两个地方，对吧？”
谢开言的手背没有袖罩遮蔽，狰狞爬痕历历在目。她见老族长的目光落在手上，连忙拢住袖子，低声嗯了一声。
老族长问：“一共去了多少名弟子？”
谢开言仔细想了想，运声于胸，道：“连我在内……好像有二十名。”
“多少人通过了考验？”
谢开言默然，身上的紫色经络仿似受了蛊惑，一条条轻颤起来，以寒冷压住了烈息。
“只有你一个？”
“是的。”
“这就对了。”老族长闭目沉思很久，笃定说道，“谢飞将功力传给你，护住你的顶灵，就是因为他知道沙毒霸道，会吞噬你的内髓，怕你捱不过去，先做了准备。”
随着老族长一幕幕揭示往事秘密，谢开言的心海搅动起来，牵扯一脉相生的手指不断颤抖。她下了狠心，掐住了指尖，硬生生阻断血液里的奔腾。
“沙者，地火也。烈毒犯冲，洗内髓破天心，炙热聚顶，灭六魄三生。”
直到现在，她才明白天劫子珍藏的医书里所记载的沙毒，到底是何种意义。横渡荒漠时，那种毒气像一根线，从脚底拔到头顶，稍有不慎，她就会被它散尽神智，被它吞噬。
难怪谢飞叔叔要以死相助。
老族长看着谢开言簇簇轻抖的手臂，仿佛看穿了她的内心一般，又说道：“你不必过于自责。那谢飞即使传功于你，也只是替你张开了一层护罩，真正能让你度过万难存活下来的原因，应该是你的能力。”
谢开言垂首凝眸，始终不言语。
老族长见状，蓄力说道：“方才说过，沙毒霸道，又恃气温高热，寻常人根本走不出荒漠。即使走出了荒漠，势必要褪下一层皮。根据族令，存活弟子马上奔赴百花谷，接受第二层磨砺——在高温炽烈的煎熬下，活下来已经不易，再来到至阴至寒的桃花障，人的内力根本抵御不住连番的折磨、痛苦，极容易让宿主产生幻觉，在冰天雪地的感觉里死去。”
他喘息，再接着说：“那百花谷四季如春，唯独桃花障太过于阴毒，外人看来，毒瘴就是镇谷法宝，却不知，对于你这种寒凉体质的人来说，它分明是一剂良方。前面你被迫吸食沙毒，毒气聚集在顶灵骨上，还未冲破出来。此时你入了桃花障，吸取天地寒阴之气，为了以冷压热，逼出沙毒，你势必会广开|岤位，加速血脉运行，可正是因为这样，寒冷气息经过面目急速流转，达到一定时机时，就会使中毒者开通双耳、双目极限，成就常人不能想象之能力。”
闻言，谢开言掀开袖子，看着手臂上一道道伤痕。紫色经络爬行在苍白肤色上，如同从冰霜里浮起了紫藤，越靠近心脉，颜色越深沉。当年的她，肯定不懂情为何物，否则怎会认为，一味前行便能到达相思树下，仰望纷飞杏花，就当是人间美景之最。十年过去，一袭白衣染尘，她选了天青色衫裙作为女儿的本色，只待质朴从容，彻底挥别炼渊底狼藉听风雪的岁月。
回想过去，她并不后悔。她记得那片桃花障层层叠叠，每逢花朝之期氤氲盛开，映流霞，焕发着奇光异彩。
她为了能追随到他，带走他，下定决心，踏进了桃花林。随后的记忆时隐时现，像是隔着半壁烟云，迫使她记不起有关他的具体内容，因为一想到“叶沉渊”这个名字，努力去回忆他的脸，她的身上就奇痛无比。
见她默然神伤，族长幽幽叹道：“历经荒漠和桃花障的双重考验，最后集大成者，额角必有一方兰青色印记，预示着功力到达极限。如果不控制好，会被内力反噬，成为僵死之人。”
他一字一顿强调：“孩子，我说的就是你。”
谢开言抬头，运声接道：“晚辈谨记族长教导。”
“那么，你是怎样想的呢？”老族长又问。
谢开言沉淀心神，垂眸对着老族长石化半身之外，以示尊敬。“十年前，我主动推卸族长之职，受尽困苦，从来没有想到，谢飞叔叔已经安排好了后路。如今我大难不死，恰逢世族倾覆，我实在是无脸回到乌衣台，拜祭一个个屈死的亡魂。”
她称族内子弟“屈死”，并不为过。炼渊底，拿奴三言两语说出谢族覆灭经过，她被封在冰墙内，听得很清楚。安葬南陵四百七十名兵士那晚，华朝骑兵讥笑道：“南翎国迟早要亡，断在我们骁骑手里，也不算冤枉。”这些与脑海中的记忆重合起来，她便明白了：谢族子弟并非不战，只是南翎禁军过于腐朽，担当不了三州后援的作用。谢族倾巢而出抵抗华朝铁骑，无首领无支援，最终败北。
老族长长叹：“孩子，你心结太重，不利于开眼目，利用自身优势造福谢族。”
谢开言顿首。无论如何，她没法说出谢族已亡四个字。
老族长自然不知外面的风云变幻。他只是尽己所能，安抚沉痛不语的谢开言。“你可知道，谢飞始终认定你有过人之处，所以才用严酷的刑法惩治你，表面以驱逐为名，暗地里迫使你进了百花谷，汲取寒气开通眼力，正式形成接任族长之实。”
谢开言伏拜在地，强忍伤痛，不让老族长看见她的脸。
老族长叹息：“自我以来，百年谢族只出了你这一个融合了烈息与冷寒的弟子，可惜不是你自发领取磨砺，而是由族叔锤炼而成。”
谢开言气息翻滚，种种情绪交织在一起，模糊了她的眼睛。
老族长注视伏地稽首的身影，说道：“你愿意承担起谢族中守杀与定邦的职责吗？我不勉强你，如果不愿，你就沿着来路好生去吧。”
谢开言直起腰身，看着老族长已经石化的身躯，双眸含泪，恭敬向他一叩首，正式承接了族长一职。老族长看着她，银黑色的眼眸中似乎也透出一股暖意。他没法笑，但语声畅快，说着：“谢飞督促你开通耳力，成就你内力，让你倾听天地万物之声，让你寻到小小水滴之迹，这才能来到我面前，承接我的意愿。天意如此，天意如此啊！”
他嘶嘶喘气，嘴角流出白色浊水。谢开言不忍对视，用腹语问道：“老族长，这百年的时光你是如何熬过来的？”
老族长默然望她半晌，开口说道：“这正是我要告诉你的一个方法——你要学会冥想。”
谢开言心奇，在腹内重复着“冥想”二字。老族长道：“闭上眼睛，放松心神。”她依言照做。
洞|岤里叮咚脆响，滴下水声。火把早灭，只渗漏星缕微光，像是一束花火，绽开在堆石之上。四周声息顷刻清明，万物仿似禅定。岑寂中，耳畔传来老族长苍老的声音。
“人的双目所见，总受阻于距离长短，但是‘心’却不一样。它能看见千里外的风光景象，不拘于你站在何方，目力是否宽广。每日得闲之时，你坐下来，想象自己的目光如同神识一样，飞越高山，攀越白云，直达九霄青天外。你会看见，人世沧桑，不过是一方小小的田园，那里也有星辰变化、草木枯荣、流水连绵、日月不绝，所不同的是，你要俯视它们，置身于它们之上。等你做到不以万物为念，戒骄戒躁、慎嗔慎念时，你会明白，所有的荣辱富贵都是虚无，只有道法自然才是你的良师，它孕育了天地，教会你开启心智，让你心念所及远胜万里。”
顿了顿，老族长又慢慢说道：“我每日枯坐于此冥思，只待谢族子弟到来，了却我最后心愿……”他的声音越来越低，如同残雨化风游走原野，尾音几不可闻。
谢开言猛然睁开眼睛，却见老族长面目僵硬，仿佛顷刻石化一般。他的嘴角下驰，赫然带了一道无法完成的笑容。
谢开言沉身下拜，恭恭敬敬叩首三次。一丝明光映入眼帘，她膝行过去，摸向老族长底座，抽出了一把闪着寒光的短剑。历经百年沧桑，短剑依旧闪烁着昔日的雄风华彩，想是在开族之初，它也承载了过人的光泽。
谢开言知道这是本族未曾流传下来的族长信物——短刃秋水，幼时学书，典籍中曾有记载。秋水亦如其名，薄而亮，锋利无比，仿似裁剪了一江寒冰。她将秋水收入袖革中，再次恭敬叩首，不期然对上斑驳着岩灰的地面，距离近了，才看得极清楚。
老族长用指甲划出两行字，给了她醍醐灌顶般的洗礼。那是一首佛偈，只有十个字，却包含了常人难以企及的胸襟。
“白云自来去，天地存我心。”
14王孙
谢开言花费巨力爬出洞|岤，石窟外雨丝飘零，梳洗藤叶，轻曳着一层烟雾。她站在石头上，仰头对着苍天，任雨水冲刷身体。等到遍身的炙热消散了下去，她拾来一捆坚硬树枝，密匝□洞口，再覆上一层衣襟，将石块土坷推了上去。
她细细地挖着土，细细地布置，堵严了洞口，站在石窟内沉淀了一刻心神，再冒雨朝着悬崖顶峰攀爬。四处黛色巍然，孤松倒挂成林，一切风景如旧，只是她的心态已经不一样了。
雨水由大变小，像是涤尘的泉流，从里到外，将她清洗一遍。她记起老族长的话，用湿濡濡的头发遮住额角，提气朝上一跃。
顶峰隐隐约约传来一阵笛声，散入雨丝，滑凉如雪。
谢开言心中一动，忙抑制功力，改成徒手攀越，顺着山壁向上爬。
雨停，烟雾迷蒙了青蓝色天空，石坳处，古杏斜伸枝桠，沾染了露水，不能承受重泽，片片洒落树下。一道淡紫衣袍身影独立杏影之中，有似梅花惊雪，两三声吹，摘走朵朵清华。
谢开言边听边爬。
紫衣人音律技巧高超，以短短一柄玉笛，能吹奏出诸多变化。一声，如疏枝横瘦、蕊点珠光；二声，如双瓣吐绽、庭前扶风；三声，如云霞万绛、席天漫卷。他的手指轻抚在白玉短笛上，从花开到花落，给谢开言送来整个春天。
谢开言屏息静听，依坐在一处倒挂松臂上，久久不愿离去。山崖底下氤氲雾气，一朵杏花飘飘扬扬，洒落她的肩膀。听到最后，她拂去花瓣，将残红扫进深渊。
由于没了袖罩的遮蔽，她的双手攀爬上石壁时，紫色伤痕条条突起，在苍白肤色映照下，显得狰狞。
谢开言抬头，对上了一双浸润着墨玉光华的眼睛。杏花疏影在他身后，不过作了俊美容颜的陪衬。她连忙跃起，立于一侧，稍稍整理了被她撕去半幅的衣襟。
见青年公子仍然注目于手背伤痕上，她只得拢着袖子，交合手掌，微微躬身施礼：“见过卓公子。”此时，她的嗓音嘶哑，用腹语说出这句话，粗粝低沉，很是败坏孤杏植云的美景。但主人天劫子不在家，她只能勉力做一回东道。
被唤作卓公子的紫衣人静立树下，良久不语。
谢开言只得抬眸看看身侧。一朵杏花扑下，点缀在他袖口，将金丝藻秀的繁复章纹衬得清美，如同琼枝玉树依偎。她再次断定，有如此气度如此奢华的男人，应该是王侯公子无疑。
听得天劫子说，这座高山每隔半年便有来客，那人叫做卓王孙。
卓王孙全身笼罩一层淡淡的冷漠，似是矜持所致。他面向断壁而立，颔首答过，便抚起玉笛，曲声清幽，仍是演奏方才那首古调。
谢开言陪侍一刻，待他奏完。笛声穿雾掠风，极为入耳。一曲终了，她首开岑寂，腹语问道：“斗胆问询公子，这首乐曲可有名目？”
卓王孙正身端坐石凳上，看着她，冷淡说道：“杏花天影。”
谢开言侧目想了想，于脑中搜?br />