袈裟乃圣贤的标帜，自古为佛教教团所尊重。穿着袈裟的利益有十：一者、菩提上首；二者、处众人天；三者、父母返拜；四者、龙子舍身；五者、龙披免难；六者、国王敬信；七者、众生礼拜；八者、罗刹恭敬；九者、天龙护佑；十者、得成佛道。
袈裟，梵语kasāka，巴利语kasāya，汉译作坏色、不正色、染色、秽色、赤色，指缠缚于僧众身上之法衣，以其色不正而称名。又作袈裟野、迦罗沙曳、迦沙、加沙。袈裟是僧人最重要的服装。
袈裟的颜色在诸律中各有异论，然大抵赞同三种坏色之说，即以青、泥(皂、黑)、茜色(木兰色)三种为袈裟之如法色(或谓若青、若黑、若木兰色)。
佛教传入中国后，汉魏时穿赤色衣(被赤衣)，后来又有黑衣(缁衣)、青衣、褐色衣。唐宋以后，朝廷常赐高僧以紫衣、绯衣。明朝佛教分禅(禅宗)、讲(天台、华严、法相宗)、教(又称律，从事丧仪、法事仪式)三种类别，朝廷明令规定禅僧穿茶褐色衣和青绦玉色袈裟，讲僧穿玉色衣和绿绦浅红色袈裟，教僧穿皂衣和黑绦浅红色袈裟，然后来一般皆穿黑衣。
披着法袈裟有通挂左右肩之“通肩”，与裸露右肩披挂左肩之“偏袒右肩”两种。于对佛及师僧修供养时，偏袒右肩；若外出游行或入俗舍时，披通肩法。
袈裟十利功德及异称大凡袈裟为贤圣之帜，自古为佛教教团所尊重。《大乘本生心地观经》卷五举袈裟十利，即穿袈裟有十种功德：一以之覆身，离羞耻而具惭愧；二离寒热、蚊虫、恶兽；三示现沙门之相，见者欢喜，离邪心；四是人天宝幢相，可生梵天之福；五穿着之时，生宝塔想，灭除诸罪；六染为坏色，断离五欲想，不生贪爱；七袈裟是佛净衣，永断烦恼而作良田；八消罪而生十善；九如良田，能增长菩提之道；十如甲胄，烦恼之毒箭不能害。又据《释氏要览》卷上载，释迦如来昔为大悲菩萨时，曾于宝藏佛前，誓愿于己成佛时，袈裟能成就五种功德：一佛弟子虽犯种种邪见，然若能敬心尊重袈裟，必可达声闻、缘觉、菩萨等三乘之果位，得不退转；二天龙、神、鬼、人及非人，若能恭敬袈裟，则可于三乘解脱道上，得不退转；三若有鬼神、诸人，为、贫穷等所迫，得袈裟小块乃至四分，即可饱含充足；四若众生共相冲突，起怨贼之想，如念及袈裟之神力，便生慈悲之心；五若持有袈裟小块，恭敬尊重，则一旦在兵阵，常得胜于他人。
袈裟之颜色在诸律中各有异说，然大抵赞同三种坏色之说，即以青、泥（皂、黑）、茜（木兰色）三种为袈裟之如法色（或谓若青、若黑、若木兰色）。四分律删繁补阙行事钞卷下一复举青、黄、赤、白、黑五方正色与绯、红、紫、绿、硫黄等五方间色为不如法色。然大比丘三千威仪卷下、舍利弗问经等更说五部衣色殊异，而以青（化地部）、黄（大众部）、赤（法藏部）、黑（说一切有部）、木兰（饮光部）五种为如法色。法藏梵网经菩萨戒本疏卷三，解释袈裟为混和青等五色而染成一不正色之意，然义寂于同疏卷三谓，小乘五部各用一色，而大乘菩萨于五无所偏执，通服不正之五色。又吉藏金刚般若疏卷二、玄应音义卷十五、南海寄归内法传卷二等皆以袈裟之浊赤色为佛本制，所谓青、黄、木兰三色之别唯在衣上点印之异，虽为有力之传说，但似欠妥。毗尼母经卷八称，诸比丘衣色褪脱，佛听许染用十种色，此即法衣不仅一种赤血色衣之明证。
佛教传入中国后，汉、魏时穿赤色衣（被赤衣），后来又有黑衣（缁衣）、青衣、褐色衣。唐宋以后，朝廷常赐高僧紫衣、绯衣。明朝佛教分禅（禅宗）、讲（天台、华严、法相宗）、教（又称律，从事丧仪、法事仪式）三种类别，规定禅僧穿茶褐色衣和青傧玉色袈裟，讲僧穿玉色衣和绿傧浅红色袈裟，教僧穿皂衣和黑傧浅红色袈裟，然后来一般皆着黑衣。
“袈裟”是僧尼们的“法衣”，它是从衣的“色”而立名的；所以也可以把它叫做“坏色衣”或“染污衣”。又因为“袈裟”的缝制方法，必须先把布料剪成一些碎块，然后缝合起来；所以又可以把它叫做“杂碎衣”或“割截衣”。又据四分律第四十和四分律删补随机羯磨疏说：“袈裟”是由阿难尊者奉佛指点，模拟水田的阡陌形状缝制而成。世田种粮，以养形命。法衣之田，长养法身慧命，堪为世间福田；所以又叫做“田相衣”、“福田衣”。
“袈裟”的制式，也有它的一些原因和含义的。第一：印度地点处于热带，人们多着白衣。佛教为了僧俗有别，所以规定衣服染色。第二：白色俗装，比较亮丽；法衣坏色，不求美艳。第三：割截缝制，能以杜防典卖，且无法移作他用。第四：染污杂碎，能除爱美心理。第五：割截染坏，可息盗贼夺衣之念。
“袈裟”虽然是以“色”立名，但是它的颜色如何，却是异说纷纭，莫衷一是。我们且把其中的基本的、主要的说法，介绍于下：
四分律第十六说：有三种坏色：或青、或黑、或木兰色，可随意染。十诵律第十五说：或青、或泥、或茜，三种坏色。
另据五分律第九、摩诃僧只律第十八、毗尼母经第八、萨婆多毗尼毗婆沙第八、有部毗奈耶第三十九、根本说一切有部百一羯磨第九等典籍，也都说是三种坏色。三种色是：青色、黑色（或作“泥色、皂色”）、木兰色（或作“茜色、栈色、赤色、乾陀色、不均色”）。这三种色，是“袈裟”的如法之色。
所谓“坏色”，有一种解释说：“青、黑、木兰”皆属“坏色”。比丘着其任何一色，都算是“如法、如律”。又有一种解释说：必须把“青、黑、木兰”混浊一起，才能算是“坏色”。更有一种解释说：必须把“青”等五色混合一起，才算是“坏色”。——如法藏大师梵纲经菩萨戒本疏说：““袈裟”此云“不正色”。谓将青等五色，相互混合，染成不正之色，名为“坏色””。
另据毗尼母经第八说：“诸比丘衣色脱褪，佛听用十种色染：一者泥、二者陀婆树皮、三者婆陀树皮、四者非草、五者乾陀、六者胡桃根、七者阿摩勒果、八者法陀树皮