时间过得很快，三天转眼便过去了。
严从汉在参加院试、乡试和会试前，都曾争分夺秒地认真温习功课。
但在临近殿试的这三天时间里，他却没有再温一刻书，整天就为了孙正则的事情而犯愁。
殿试的时间越是临近，孙正则的末日也就马上要到来，严从汉的内心便越是焦急。
孙晓月与她一样，三天的时间，几乎茶饭不思，但在没有十足的把握之前，又不敢擅自告诉娘亲。
孙母以为晓月生了重病，四处聘请郎中上门诊治，但仍然不见好转。
孙正则在兵部忙着殿试的准备工作，所以这三天时间里，他再没有回过家，对家中的情况以及自己即将到来的悲惨命运一无所知。
殿试当天，严从汉与其他一百多名考生一起，进入皇宫，越过奉天门和奉天殿，来到了殿试的考场——建极殿。
建极殿内，早已作了布置，考位不再是之前几级考试的考号位了，而是一张张案桌，分列于大殿两侧。
因为主考官将是皇上，在这样的环境下，作弊的可能性不大，无需再设置成三面围成的考号位。
案桌的排列有点类似于后世学校的课桌，只是案桌与案桌之间的距离拉得很开，防止考生互相偷窥。
大殿四周，仍由锦衣卫警戒。
内阁大臣及六部尚书、侍郎等，查验完考生身份后，直身列在大殿之上静候皇上的到来。
考生入座片刻，皇上祝尤笑在几名内阁大臣及宫人的陪同下，进入了大殿。
皇上在龙椅上坐定，宫人俯耳静听吩咐，然后向考生宣布：开始答题。
整个大殿顿时静默一片。
或许是受此前舞弊案的影响，也或是皇上太过心急，此次殿试只有一道策论考题，并且答题时间也由原来的一天缩短成了半天。
严从汉打开试卷，题目很简单，就四个字：关防与屯！
这是要考生们讨论边关军防与屯边的话题。
严从汉首先想到了西北哈密卫的现状，再结合早年辽东的屯兵制，再根据朝廷现行的军屯制度，详细地作答起来。
其间，皇上祝尤笑数次起身，在大殿中缓行巡视。
严从汉只顾答题，并未察觉到皇上曾数次在自己身边停留。
半天的时间，很快便过去了。
答题时间到，宫人宣布考生起立，列队退出了大殿。
严从汉出了考场，离开皇宫，急急忙忙便返回了孙府。
这几日来，孙晓月一直卧床不起，境况令人担忧。
“晓月，你怎么样了？”严从汉来到床头，轻轻发问。
“从汉哥，殿试结束了吗？”孙晓月面容憔悴地问。
“结束了，明日一早便会发榜。”严从汉说。
孙晓月听后心情愈是复杂，她知道，离父亲的末日已经不远了。
“晓月，你别着急，我想起皇上说过，待殿试结束，他会为我们赐婚，想必在咱们新婚之期，他也不会立即查办你父亲。”
“早一天晚一天，似乎也没什么区别。”孙晓月绝望地说。