天井内的情景，吸引了严从汉的目光。
他也饶有兴趣地站在楼上，神情专注地看着下面的大汉。
大汉在众人期盼的目光下，屏息运气，一声大喝，单掌劈向了青石。
半尺厚的青石应声而裂，硬生生断成了两截！
“好功夫！”
楼上的严从汉，第一个发出了喝彩声！
楼下的大汉听见声音，抬头望着严从汉拱手道：
“雕虫小技，算不得功夫！”
“哦？不算功夫，那算什么？”严从汉问。
“顶多算是一种功法而已！”大汉回答道。
“功法？”严从汉表示，第一次听说这个名词。
“不错，在下所展示的，乃是铁砂掌功法！”大汉说道。
严从汉早就听闻，江湖上有一种功力骇人的武术，名叫铁砂掌，但自己却从来没有见过。
万万想不到在这客栈里，竟然能遇上会这种武术的人。
严从汉当即决定，与这位会铁砂掌的大汉交个朋友。
“在下严从汉，不知这位兄台如何称呼？”严从汉拱手说。
“严兄有礼了，在下姓廖，单名一个宏字！”大汉也拱手回答严从汉的话。
“原来是廖宏兄，廖宏兄铁砂掌功力过人，令小弟钦佩不已！”
“严兄过讲了，雕虫小技不足挂齿，让严兄见笑了！我观严兄身材伟岸、相貌堂堂，莫非也是习武之人？”
“小弟略识拳脚，是参加本次武院试的考生。”严从汉说道。
“哦？如此说来，你我或许还有机会成为同年了？”大汉的意思，他也是来参考的考生。
“如此，廖兄不如移步到小弟房中一叙！”严从汉向廖宏发出邀请。
廖宏听后，拨开人群，快步上楼，径直来到了严从汉的房间。
两人又是一番缛礼之后，来到窗前的八仙桌旁入坐。
严从汉吩咐楼下小二，冲了一壶热茶、拼了一盘果脯糕点，送至房中。
两人就着热茶糕点，兴致勃勃地聊了起来。
两人互报年龄，廖宏今年25岁，比严从汉大了七岁。
于是，两人便依据年岁大小，以兄弟相称。
廖宏来自荣江县的另一个乡镇，距离严从汉所在的螺水村较远，大约有半天的马程。
“敢问廖兄的铁砂掌，是从何处学来的？”严从汉对此很感兴趣。
“愚兄八岁时起，便跟随一位民间武师学艺，铁砂掌便是由这位师父传授的。”
“廖兄幼年便遇良师，实在令小弟羡慕！”严从汉羡慕地说。
“师父的确是良师，只不过愚兄天资愚钝，未曾习得师父的万分之一。怎么？从汉兄弟对此也感兴趣？”
“不曾习得万分之一？如此说来，廖兄的师父应该是个世外高人了？”严从汉惊异地问道。
“哪里？师父人品贵重，颇受当地人尊敬，但他一生凄苦，命运不济，因此一直闲居乡野。”廖宏有些伤感地说道。
“命运不济？尊师有此武艺，为何不参加科举武考？”严从汉问。
“不瞒从汉兄弟，家师年轻时正是武举人出身，而且还被授予了‘千户’军职，驻守南疆海防。
在任期间，他曾数次率军，大破海上倭贼，无奈职低位卑，在一次向上级建议调整海防布署时，因言语不当，遭到巡按御史怒斥，随后便被罢免了军职。