张郁青与马赞在潴野泽修整，只见绿洲之内群马嘶鸣，健儿士气高涨。每名士卒皆有一匹战马和一匹驮马。
马赞道：“赫连王初战大捷，尽报昔日之仇！”
张郁青道：“谋略出自北宫太夫人，又赖众人之力，此番深入戈壁，转战河西，还须小心谨慎。”
马赞道：“我已经派一千人拦截漏网之鱼，赫连王部消息绝不会泄露。只要我们日夜兼程，按照将军所谋划，抵达河西，必可克敌。”
这时，北宫钰拿着一块羊皮，兴致冲冲来到三人面前，道：“根据金火门多年摸索，又令向导堂邑缇详述，我绘制了阿拉善与河西之间的详细地图。”
众人大喜观瞧，果然绘制十分详尽，尺寸比例十分精致。马赞道：“大小姐，真是心灵手巧啊！”张郁青道：“确实比军中参赞还要略高一筹。”北宫钰抿嘴一笑。张郁青道：“西方二百里处是什么山？”北宫钰道：“这里是雅布赖山，本是不通，但是根据堂邑缇所言，山中有一线天峡谷，可以通行。”张郁青喜道：“那可节省大量时间啦！南山谷你画了水纹是何意？”“那里有泉水取之不竭。”张郁青大喜道：“这里可以补充水源，那么军士可以省去太多备水的麻烦。马大哥，传令全军快速行军，务必在天黑之前赶到雅布赖山。”
夕阳西下，红褐色山脉出现在眼前，风蚀岩石奇形怪状，山岩点缀着榆树，虽然是炎炎夏日，山风却清爽惬意。进入山坳，果见一天峡谷，仅宽三五步，峡底望天，只见一缕天光，峡谷岩壁皆遭风雨剥蚀，布满了蜂巢般的洞穴，相互贯通，发出各色诡异的声音，不时有岩羊、山鸽、鼯鼠等出没。
北宫钰悄声道：“这里好恐怖啊！”
“怎么女侠不是天不怕地不怕么？”，风过庭笑道，“举头西北望浮云，倚天万里须长剑！”声音在岩壁之间回荡，远远传开，似乎有数百人在笑。
北宫钰打个寒颤。
风过庭却在吟诵《诗经》中的《渐渐之石》：“渐渐之石，维其高矣。山川悠远，维其劳矣。武人东征，不皇朝矣。渐渐之石，维其卒矣。山川悠远，曷其没矣？武人东征，不皇出矣。有豕白蹢，烝涉波矣。月离于毕，俾滂沱矣。武人东征，不皇他矣。”
众人闻词，皆知其义，厮杀战场之人，有何畏惧，有何求长生之道？唯武道悠长，后人评说。
张郁青道：“马赞名斥候散开五里，涣之传令巡游营的弟兄警戒峡谷两侧。我们带一队士兵前去取水。”众人领诺。
张郁青、北宫钰来到南山谷，隔着梧桐树荫，听到潺潺水声，只见水成溪，汇聚天然碧潭，掬而饮之，甘甜无比，清凉爽口。张郁青命人取足用水，北宫钰见沟内草地灌木间，有山鸡、盘羊出没，便问：“将军，我想率队打些猎物”。北宫钰率领的警卫队，乃是北宫世家外四门中的精英，负责张郁青的安全。此地十分安全，张郁青允诺了。
北宫钰大喜去了，半个时辰后，满载而归！众士兵载着清水、猎物满载而归。夜间，起灶做饭，营地一片欢庆。
将军主帐内，张郁青、马赞、王霁云、北宫钰商议军务。
北宫钰道：“向南二百里是龙首山、合黎山，向西则是五百里的沙漠和戈壁。”
风过庭道：“行军沙漠十分危险，这沙漠之中除了沙山别无他物。”
张郁青道：“这次行军务必全歼居延王和沮渠王部，若是自合黎山大峡谷进入，固然可以最短时间内得到补给，但是却会惊走沮渠王部，不能全攻。况且戈壁之上又匈奴游民，泄露消息，则功亏一篑。”
马赞问：“将军要西进巴丹吉林沙漠，抵达弱水，南下酒泉？”
张郁青道：“