四周沙山之上布满了人影。两名使者与之答话，秘族战士开始四处游弋警戒。忽然一名秘族战士向张郁青射来一箭，击落张郁青盔顶红缨。张郁青搭箭还击，连珠三箭，将那人长弓击断，骆驼皮鞍绳带划断，骆驼受惊，那名战士摔了下来。张郁青用箭精巧，令众人大为震慑。
王霁云悄悄道：“那个只是普通战士。这些秘族战士伸手矫健，魁梧雄壮，个个都是战斗高手。我军绝非其对手。”
张郁青道：“物竞天择，适者生存。能在荒漠安居，自然是有过人的手段。”
这是白石营寨走出一名金纱衣女子，身材高挑，深目大眼，碧蓝瞳仁，礼貌道：“我乃后夏公主媿新月，欢迎大匜朝将军来到沃林图。”
张郁青未料她会夏语，遂道：“冒犯贵境，特来致歉。”
“听闻匈奴追杀魏军报仇，将军意欲何往呢？”
“河西！”
媿新月道：“匈奴我族有血海深仇，我族愿助将军一臂之力，但是有一个条件，此人留下为人质。”
王霁云洒然笑道：“能为媿公主的人质，在下求之不得。”
张郁青率百余人出沙漠至黑窑水小镇，这里散居着百户乌孙、月氏后裔，依靠一口黑窑滩为生。镇上可遥望合黎山、龙首山，自两山峡谷即可进入张掖，张郁青率队休憩。
夜间，忽有数百驼兵自东方袭杀而来，张郁青率疲惫之兵杀出血路，向西遁逃，抵达弱水。在弱水旁的芨芨村暂时修整，匈奴人称这里为毛目。阳光温煦，空气湿润，弱水清澈见底，两岸胡杨、怪柳茂密，野鸡、野鹿、青羊出没。河畔浅滩是甘草、苦豆子和繁密的芦苇，鸫鸟、文须雀一群一群安闲觅食、嬉戏。远处林地还有野狐、野狼、野骆驼，水面天鹅、野雁、野鸭游弋翔集。
不远处的居延泽正在面临恶战，右谷蠡王屠耆、沐楼山（洪果尔山）句林王、沮渠王等正围困。居延泽，曾经是乌孙、月氏的牧场，匈奴居延王、休屠王、浑邪王也曾盘踞于此，自秦朝李信破河西，便建立要塞，北宫错破两国，复修复居延塞，扩建三百里，建立七个嶂塞，五十堡垒，一上千个烽燧亭障，弱水岸三十里一塞，八百步一烽燧。
如今牧野珉被围困在居延塞，居延塞向南则是肩水金关，与阳光、玉门关并称河西三关，扼守河西大道，四郡官兵镇守在肩水金关，龟缩在内，也不敢向前。
张郁青叹道：“牧野珉守城尚可，出击却是力有不逮。眼下河西匈奴人四散游动，河西士卒却无人敢出击。”
河西气候变幻莫测，艳阳天化作狂风暴雨，弱水化作洪水汹涌流动，匈奴追兵短时间无法渡河。
风过庭道：“我们向南进入酒泉吧！”
张郁青道：“匈奴驼兵对这一带地理十分熟悉，我们好不容易甩脱他们，若是南下怕是一头扎进埋伏圈噢！”
唐果果道：“不错，他们在黑窑水有备而来，又能一路追踪至此。他们不仅熟悉河西山川，而且有一套追踪方法。”
张郁青道：“向西走！”