杨敦儒再讲《春秋》，大力宣扬蓄奴和土地兼并之恶果，小自耕农破产，不得已卖儿卖女买自己，全家成为奴婢，编户减少，国家赋税没有根基。奴婢成为豪族大户牟利的手段，国家却没有赋税、没有服役的编户。许多商贾大户率先开始释放奴婢，响应杨敦儒的号召。
太学生鼓噪起来的废奴之事愈演愈烈，关中的豪族的舆论压力极大，不得不顺应潮流，象征性地释放一些奴婢，尽管大多是老弱妇孺，却也给太学生们极大的鼓舞。
杨望之、贡贤、郭循等却发现，很多被释放的奴婢，并没有得到工钱，无家产田地，依旧身无余财，食不果腹，许多孤苦者，无亲无故，只得再次跪求原主人收留。
众乃议请秦王配租田地、农具、种子、耕牛，开放上林苑。秦王所置上林苑周回三百里，内有三十六苑、十二宫、三十五观，冈峦起伏笼众崔巍，深林巨木崭岩参差，终始灞浐、出入泾渭。沣镐涝潏，纡馀委蛇，经营乎其内。荡荡乎八川，分流相背而异态。东西南北，驰骛往来。
杨望之高呼道：“子曰：善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣！仁者爱人。今豪强蓄奴兼田，黎民家庭破散，老无养，幼不教，人伦不复。关中时弊无过于此！吾辈，士也，举不法，唾不道，本分也！苟利国家，生死以赴，何惧权贵。”
众年轻人被鼓噪起来，发誓宣扬先贤之道，纷纷振臂高呼：“上林苑，上乏国家之用，下夺农桑之业，我辈血荐，废上林苑，安置奴婢。”
太学生们兵分八路，浩浩荡荡，游走在长安街头，各据高台，振臂高呼，听众如潮。长安城各门散发策文，大肆宣扬上林苑和蓄奴的危害。
一日，翁同方正在教导众孤儿读书，忽然平日负责采购的老伯急匆匆走进来道：“翁园长，不好了！杨大人被撤职查办了！”
翁同方大惊道：“你那里听说的，是何原因？”
那老伯道：“我去东市米店买米，路过茶肆听人讨论。查办此案的正是杨大人的死对头长安林李林福，如今李林福不仅查抄了长安府邸，还带兵前去查抄杨敦儒大人华阴老家。”
翁同方听闻大惊道：“快！快！去杨府看看！”
不料一个趔趄倒在地上。那采办老伯扶住翁同方，急忙为他捶背抚胸。
翁同方喘了口气道：“走！我们想办法看看杨大人。”
到了夜禁之时，翁同方方才返回。李坏和秋细君最为关心杨家之事。
秋细君问：“翁伯伯，杨大人他……”
翁同方道：“天子封禅泰山返洛，又议祭祀汾阴后土祠。杨大人上书云：‘自古封禅，当得天瑞希世绝伦之事，然后可尔。今瓠子口决，洪水泛滥于淮泗。东海飓风，海水淹没渤海、平原。黄河拥塞，浸泡平原郡。齐鲁饥荒，难民流落，至于关中……’天子怒而捶案，命杨敦儒征发关中两万辆马车以备祭祀后