丹桂居是江陵府最大的客栈，沿着扬州大道自府衙起路过桂花巷口再往东两百来步就到了，一行人很快就来到丹桂居，李济尘从来就不是那种奢侈之人，因此许暮与师父只要了两间相邻的地字房，许暮见师傅那间房门窗紧闭，也未感受呼吸脉动，想来师傅还未回来，故带着众人直接进入自己那间还算宽敞的房内，房内有一张小圆，四个圆凳，许暮请祖孙二人、张晴柔坐下，帮他们倒了茶水后自己也占了一个位子，然后对贺齐舟二人道：“抱歉，麻烦二位仁兄只能站一会了。”
贺齐舟道：“无妨，无妨，我们就坐床沿吧。”
许暮眉头一皱，道：“你看看你这身袍子，坐地板上我都嫌脏，大男人站一会要死啊？”
贺齐舟道：“好好好，我们站着听，站着听”。然后嘀咕了一句，像个娘们，一点都不大气，结果结结实实挨了许暮和张晴柔的两记白眼。
许暮稍许处理了一下老人的伤口，涂了点金创药。老人的外伤并无大碍，待坐定后，这才敢将事情一五一十地和盘托出。原来老人姓骆，本是这江陵城里的一名木匝，早年丧妻，有一独子，聪慧好学，不仅家传手艺青出于蓝，还取得秀才功名，在两次应试不第后就专心木艺，成了远近闻名的好手，家境也日渐殷实，后来为邻县县丞打制家具时，得那县丞独女青睐，委身下嫁，不久就诞下一女，名唤骆玉，一家人其乐融融。
可惜好景不长，那名县丞在治河时不慎坠亡，发妻也在几年后因病而终，有一次老人儿媳严氏去邻县为父母上坟时被同知陈沿撞见，那陈沿垂涎严氏美貌，竟遣人恐吓、利诱儿子休妻，想纳严氏为妾，老人一家不堪其扰，贱卖了房产，搬到了城外几十里的花溪村隐居。
不曾想那陈沿阴魂不散，居然诡计叠出，先是找打手寻衅殴打自己儿子，然后让人假装侠士打跑坏人，那侠士假意与儿子成为挚友，带着他一起喝酒、游历，接着有一次乘自己儿子酒醉，哄他上青楼下赌场，并设赌局坑骗他，儿子输光后还怂恿他借钱回本，自己那个蠢儿子本来死要面子，瞒着家里，想靠自己赌赢后还钱，但却越陷越深，原本厚实的家底经不起他的豪赌。
后来再也瞒不住了，家里竭力替他还债，本已劝住他不再赌了，但经不住那名“侠士”怂恿，又是深陷泥障，债务多时还经常宿醉不归。那伙骗他之人见时机已到，拿着千余两的欠条逼他典妻卖子，老人那蠢儿子方才幡然醒悟，只是为时已晚，因无颜面对家人，又不堪逼打，竟是在那桃花阁坠楼自尽，想以死还债。
但那陈家人岂肯善罢甘休，连夜就来逼债，儿媳严氏看似温婉，却也是刚烈的性子，当晚就悬梁自尽，可怜这小孙女一日之间父母双亡，老人本也想一走了之，但实在舍不下这最后的一点骨血。那陈家将老人的家财地产搜刮一空，但说是仍不够偿付利息之数，然后就逼着老人和孙女做这路边骗人的勾当。
听者无不忿然，张晴柔问道：“你就没想过报官吗？”
老人道：“怎会不想呢，好几次想进府衙告状，只是想着那陈沿管着一州的刑名，实在不想再连累这孩子了。我私下也问过几个读书人，都劝我万万不可再去告状，对方人证物证俱全，且我那儿子儿媳又都是自尽而亡，告了肯定也不会赢，去了只会白白吃板子。”
林川用力拍了一下身边的花几，怒哼了一声：“岂有此理！”
老人继续道：“其实我也知道玉儿早晚逃不掉被卖进青楼的下场，所以昧着良心帮他们骗钱的同