骨碌碌！
水车滚滚，把清凉的运河水送到王府的各处屋顶，哗哗地人工造着雨。
礼节性见过主人秦王后，任宁走出院子。
前院的重重雨幕下，三十多个年纪和他差不多的青年公子，正三五成群眉飞色舞聊着什么。
任宁一路走去，顺便听了几耳朵。
甚至他还能听到自己的名字被人频频提起。
任宁一点也不意外。
云中郡那边的所作所为还好说。特别是几天前他自除任氏一族的消息，在高门贵户之间都不是什么秘密。
嘿嘿。
有人语调古怪地嘲讽。
“这私生子居然自除族名，真是不识好歹。”
“俗说话宰相门前七品官。私生子虽然难听，但到底有着太师府的名头，至少没有普通平头小民敢欺负。”
“看他以后无宗无族光棍一条，能闯出什么名头去。十之九八连个小家碧玉都娶不上，到最后还是要低头回太师府打秋风。”
呸！
人群中有个长着副好相貌的贵公子突然呸了那人一口。
“那些只知道依附祖上荫庇的人，能有什么出息？有的人可能耳朵长塞子了吧。不知道任宁在岩陲要塞活得风生水起，年纪轻轻就已经以军功拼了个安全指挥使。”
“这次送灵回乡的任务完成后，他至少也是个七品武将。不知道比那些在家里吃白饭的人好上多少。”
哈哈！
之前那人扭头望了过来，看清出声的公子后，不屑地哈哈大笑。
“我说是谁会替私生子抱打不平。原来是萧纲，忠勇伯府的不肖二公子。”
“话说再过两年，你们忠勇伯府就快降爵了吧。以后估计再也没机会和我们一起出席各大王府和公府的宴席。”
“这样说来，你们萧家确实要和太师府那个私生子一样另寻出路。同病相怜嘛。”
周围一群贵公子听得满脸古怪，却是没人出声。
忠勇伯府的二公子萧纲？
任宁脑袋转了转，很快想起了这个人。
回帝都的客船上，四个黑衣人摸上船想杀掉的不就是眼前这个萧纲吗？
至于忠勇伯府降爵，任宁更是清楚。
六百前帝国初立，太祖皇帝陛下为了防止开国将军的后代从此不思进取。规定无论爵位高低，一律三代而折。
即，如果子孙三代累加起来都没有为帝国作出足够的贡献，就会降爵。
萧家以前是开国公。
只是萧家子孙一代不如一代。最后一任萧国公上了战场，居然吓得从马上摔了下来，哭闹着要回家。
当时的皇帝大发雷霆。等三代时限一到，直接把他们萧家从国公降到伯府。如今又准备到了三代这个节骨眼，再过两年要是萧家还没个有出息的子弟挣些功勋回来，估计就会连伯府都要保不住。
因此整个帝都的高门贵户，背地里都称他们萧家为“肖”家，不肖子孙的肖。
听着自己祖上的黑历史，萧纲两眼发红脸色铁青，咬紧了牙关却是说不出话来。
“怎么，不服气？”对面嗤笑。
“因为云中郡的时疫，星纪城已经很久没有开过宴席。光吃吃喝喝也没什么意思，在座不少人都是武将世家出身，要不一起比划比划助兴。让这不肖二公子看看他们萧家到底落没到何种程度。”
萧纲还没答话，秦王已经背着手笑呵呵地走了出来。
“各位公子在聊些什么？这么热闹！”