炮厂和船厂？”
“炮厂和船厂是早就定下来的，无论我们跑不跑这趟都会给，红毛鬼是逐利的，他们不会放弃我大笔的银子而不赚。”
“唔，那一定是从苏门答腊带回去的香料了。”郑芝龙笃定道：“十来条船全都装满了香料，带回去不管是卖到大明还是倭国都能狠狠地赚一笔，夷州正是用钱的时候，银子每天泼水一样出去。”
“香料能给我们带来暴利，的确很好，但我指的不是这个。”聂尘否认。
“那……”郑芝龙眼神困惑起来，他眉毛皱了皱，突然想到了什么，猛地一挑：“我知道了！定然是底舱那些亚齐俘虏了！大哥留了上千人的俘虏在船上，要带回去当苦力矿工，这些人就是给夷州的大礼！”
“这个也不是。”
看着聂尘不住摇晃的头，郑芝龙不知道该说什么了，他再次挠头。
“大哥直说吧，我猜不到了。”
“是这个。”聂尘不卖关子了，他从怀里掏出两个圆滚滚的东西，摆在当桌子的木箱上。
郑芝龙怔了一下，定睛去看。
洁白的月色中，不平整的木箱上，那俩圆乎乎的东西随着船身摇晃而摆动不定，身上还带着点泥巴，看起来……像两个馒头。
“这是……”郑芝龙在记忆里搜寻片刻，抬头道：“好像是柔佛人吃的东西。”
“你吃过吗？”
郑芝龙摇头：“没有，吃它干嘛？我吃大米的。”
“可以试试。”聂尘拿起一个来，就那么徒手剥皮，然后咬了一口，递给郑芝龙：“尝尝。”
郑芝龙接过，很干脆地咬了一大口，咀嚼几下：“味道还可以……这玩意是大礼？”
“它叫番薯，还有个名字，叫红薯。它就是我带回去的大礼。”聂尘道，开始给另一个番薯剥皮：“我是在柔佛国发现的，当地的农夫种植有这个，不过规模不大，毕竟柔佛国气候宜人，种水稻比种番薯收益大多了。我买了很多番薯种子，就放在船上，每条船都放了一些，确保万无一失。”
“那你还这么宝贝？”
“因为它耐旱啊。”聂尘把剥好的第二个番薯放进嘴里啃起来：“它比所有的稻子、麦子和粟米都贱，埋在土里基本上可以不管它，需肥少，需水少，产量还高，关键是它还可以当主食。一旦地里歉收，没粮食吃的时候，大范围种这个可以救命。”
郑芝龙瞪着眼看聂尘，不自觉地又咬了一口手里的番薯。
“夷州多山而少平地，种稻子的地方不多，正适合种这个，现在我们每个月从倭国、大明收购大量稻米，就为了养活不断增长的人口，如果我们推广开来番薯种植，那么今后面临的粮食压力会少很多。”聂尘双眼看向海上，嘴里啃着番薯，视线投向混沌的远方，仿佛要透过迷雾刺破未来一样。
“这东西真那么神？”郑芝龙有些不相信的看看手上剩下的小半个番薯，再咬了一口：“吃它能代替米粮？”
“起码能填饱肚子，饿不死人。”聂尘道：“人能吃饱，就不会闹事；人吃饱了，才能有力气做事；有人做事，我们才能做大，才能在世上占一片天。”
他把最后一块红薯塞进嘴里：“今后的争霸，凭的就是人力，人口多，资本就雄厚，就会占先机，失败也能东山再起，这个道理放之四海而皆准。”
郑芝龙看着他，点点头：“大哥，你说得很有道理……所以你想用番薯养人？我们今后要跟红毛鬼抢世界吗？”
“是从红毛鬼手里抢世界。”聂尘纠正他，拍拍手上沾染的泥土：“我们的格局要大一点。”
他站起身来，向船边走了几步，双手按在船舷上。
身下的浪涛轻轻拍打船身，夜航中的盖伦船随波逐流，一片云飘来，遮住了头顶明亮的月光。
“离夷州……还有几千里。”他喃喃地自语，目光深邃而长远：“一想到要在这样广阔的天地间奋斗，我就觉得血管里的血都沸腾了，二弟，你想过没有，要是我们不去抢世界，就会有其他人去抢，看着他人坐大，我们最后连一条指头都插不进去，困守一隅，将来李旦的昨天，就是我们的明天，到那个时候，我们可能想吃一口番薯，都吃不到啊。”
郑芝龙怔怔地站在他身后，一动不动，他突然觉得，刚才吃下去的番薯不那么容易下咽了。