胡垆察言观色，立时便猜到对方言外之意，当即皱眉问道：“贫道听说沈大侠有意出海去做一件事情，难道这件事情中隐藏莫大危险，以至于沈大侠不肯将刚刚认回的儿子带在身边？”
沈浪叹息道：“道长为犬子恩师，如今又与冷仙子订下同门之谊，这件事情也不妨对道长明言。
“年前敝友王怜花在故居收拾其亡母‘云梦仙子’遗物，偶然发现一处极为隐秘的暗格，其中藏有‘云梦仙子’手书的一部札记。
“早年武林中只知‘云梦仙子’是天下第一女魔头，武功卓绝，心狠手辣，却无一人知晓其师门来历。
“在这部札记中，‘云梦仙子’自陈出身于海外一座孤岛，自幼便与多名年龄相仿的男女孩童接受了极为严苛的训练。
“他们除了要修炼多种足以称雄武林的奇功绝技，还须各以禀赋学习诸如文事、权谋乃至医卜星象等诸般杂学。
“每过一年，这些孩童便要被投送到相邻的一座荒岛上，进行一次弱肉强食的死亡淘汰，只有其中的一半能够生还。
“历经十年，‘云梦仙子’成了最后一轮淘汰后的唯一生存者，随即便领取了任务潜入中原，伺机扶植傀儡祸乱江湖，消磨武林元气，并借机搜罗财富与武功秘籍。
“‘云梦仙子’看中的人，便是当初在中原作恶无数逃至关外的柴玉关。两人结为夫妇之后，设计凭一则‘无敌和尚秘籍藏于衡山回雁峰’的谣言，引发了当年的一场浩劫。
“后来柴玉关与‘云梦仙子’反目，实是因为察觉‘云梦仙子’的身份之秘，不甘心为人傀儡之故。
“沈某得知此事后，又多方探寻查访，发现近百年来几件淆乱江湖甚至摇撼江山的大事背后，似乎都有些蛛丝马迹显示，有一只无形之手在暗中推动乃至操控，而所有线索指向的都是海外。”
胡垆眉头皱得更紧：“‘云梦仙子’的札记中，可曾提到这只无形之手的主人是谁？”
沈浪颔首道：“那札记中确有提及，在训练那些孩童的过程中，虽是许多人各负其责，却都是听命于一个白发白须、形容干瘦的老者。最后向‘云梦仙子’交代任务，派人送她离岛的也是这老者。据‘云梦仙子’笔述，这老者自称‘吴明’，多半并非真实姓名。”
“‘小老头’吴明？”
胡垆心头登时浮现出这个神秘人物相关信息，面上却并未有所表现。
他又问道：“札记中可曾提到那吴明的武功修为如何？”
“深不可测！”
沈浪面色极为凝重。
“‘云梦仙子’离岛时曾与吴明交手一次，以她臻达先天之境的修为，竟接不下吴明的十招。她甚至做了一个极骇人的推测，两者之间差距已非在功力深浅，而是在境界高低。”
胡垆悚然动容：“先天之上，入微之境！”
武道修行之法千差万别，归根结底不过是由内而外再由外而内，周而复始循环往复。
初时求诸于内，炼精化气，积蓄内力，贯通经脉窍穴，是为后天之境。
继而求诸于外，破开天地玄关，接引天地元气入体，天人合一，化后天内力与先天真气，是为先天之境。
转而重修自身，蕴养神魂精魄，修炼精神能力，以之实现对自身乃至对敌人纤毫