该说从这里开始，才能算真正意义上的莱茵地区。
由于过去二十年反复易手，加上前几年的大面积饥荒，莱茵地区百业凋敝，民生艰难。在城市之间的荒野中，谢绾甚至遇到过好几次劫匪，幸好是与商队同行，缴纳赎金了事。
越深入莱茵地区腹地，谢绾的感受越深刻。经济的萧条，暗藏着巨大的机遇。此时莱茵地区地价低廉、游民众多，地主们因为治安问题而惶惶不可终日——所有资产都是白菜价，这是大资本进入抄底的绝好时机；但另一方面，工商业荒废、河道淤塞、商路不通、盗匪蜂起、极度缺乏秩序，又严重阻碍工商业发展和资本的进入。工商业创造财富，需要优良的营商环境，但该地区的地方议会明显无法提供这样的环境。这当然不是谢绾这样的工商业者可以解决的问题，却让他隐隐约约有了些可以向普鲁士朝廷提建议的线索。
此时杜伊斯堡虽未像后世一样建成港区，但已经是航运交通要道，外海、内河航运节点。谢绾站在莱茵-鲁尔河河口，看着宽阔的江面，船只虽然不多，但还是看得出航运的价值。看着来往的船只，谢绾仿佛看到了未来从瑞典运来铁矿砂、木材，从这里运走钢铁、机械并从鹿特丹港进入全欧洲市场的壮丽景色。虽然这现在还不现实：一是杜伊斯堡市区离这里还有四公里远，原有河道因废弃已经淤塞，需要拓建一条运河；二是鲁尔还没有形成一个整体工业区，产业集群还没成型。
谢绾一路走一路看，一路记录一路思考，逻辑逐渐清晰。最后决定就杜伊斯堡港做一份详细的改扩建建议报告，以这一重大基础建设为起点，改善莱茵地区营商环境，并将之提交给国务秘书克勒维茨，算是自己对吸引内阁向柏林军备商会投资的一点诚意。
离开杜伊斯堡顺莱茵河南下，是杜塞尔多夫。
在原来时空，杜塞尔多夫被称为德国时尚之都，也是谢绾比较喜欢的一个城市。可惜这个时代的杜塞尔多夫一点都不时尚，就是个拥挤肮脏的小城镇。但现在的杜塞尔多夫还是有个吸引谢绾的地方——诗人海涅（注3）正生活在这里，只不过他还是个二十岁的少年。
海涅正是在这个年纪开始了文学创作，他的早期诗作：《青春的苦恼》、《抒情插曲》、《还乡集》、《北海集》等组诗，多以个人遭遇和爱情苦恼为主题。心理年龄已经六十岁的谢绾自然不会对这些诗歌有什么感觉，但能见一见历史名人是谢绾在这个糟心的时空中的唯一乐趣。
自从上次偶遇拜伦之后，谢绾突然觉得诗人都是一些好人，虽然有点疯癫，但往往正直、善良，跟他们在一起可以讨论深层的话题，又不用戒备心太强，所以他特别想见一见海涅。
可惜谢绾在杜塞尔多夫打听了一个下午也没找到海涅家，大概因为这时候他并不出名，而且有个很可能认识他的人，却只低声嘟囔了一句“那个犹太人”就不再搭理谢绾——这是谢绾第一次接触德意志地区反犹太的社会倾向，虽然此时还说不上反犹，只能说“嫌犹”。
找不到海涅，谢绾只好悻悻地返回旅馆，准备休息一晚明天继续向南去科隆。他走进旅馆，看见大堂里没什么人，便在一张空桌旁坐下，向老板要一杯啤酒。老板殷勤地送来啤酒，还问长问短。谢绾反正挺郁闷，就跟老板说了自己找不着一位叫海因里希·海涅的诗人的事。老板也表示不认识这位叫海涅的诗人，不过倒是给谢绾另一条令人兴奋的消息，
“先生，要说诗人的话，我倒是知道另一位大作家就在附近的另一家旅馆。”