眼看离老鸨和马老板约定的日子越来越近，两人依旧没有找到可以逃离的时机，晓梦只能给她出了个馊主意，生病躲过去，还要是那种会传染的病症，比如伤风感冒。为了怕装病被查出来，当夜锦瑟便泡了冷水澡，又湿着头发在窗边吹了一夜。终于在第二天高烧不止。
那马老板花钱是要享受的，自然不肯冒着被传染的风险来嫖娼，便推延了日期。锦瑟病的昏昏沉沉，她如今正是收益好的时候，老鸨自然十分上心，城中好些的郎中请了个遍。可是大半个月过去却始终不见好转。
最后还被断成了痨病，西医称肺结核。这病极易传染人，老鸨原想瞒着客人让锦瑟带病接客，赶紧多挣点钱。却被晓梦抓到机会，她知道许多得了重病的姑娘最后都是被老鸨赶出妓院的，便拿自己存的那两块钱买通了常在后院蹲着的小乞丐，让他将锦瑟得了痨病的事情传扬出去。
其实锦瑟并不是真的得了痨病，只是每每当病情好转的时候，她便冻一冻吹一吹风，让自己病情加剧，每次大夫来的时候便在言语中带出自己这么长时间还没好是不是得了肺痨之类的话。这话说得多了，大夫难免被影响了几分，在给老鸨汇报的时候便不自主的带出几分这个意思。
于是话传着传着便被当成了真的。
妓院的嫖客们知道锦瑟得了传染病，老鸨还让她出来接客，便纷纷前来闹事，生怕自己被传染了肺痨。有钱有势的便来打砸一通出气，寻常些的便要讹妓院一笔药钱。
眼看事情越闹越大，晓梦和锦瑟也有几分担心。但能在城中开起这么大妓院的，背后自然也不会没有后台，事情很快被压制下去。可她们的担心也成真了，老鸨受了这么大的损失，当天便停了锦瑟的药，又把她毒打了一顿赶了出去。
倒是晓梦一向痴痴傻傻的，又没有被传染。锦瑟被赶出妓院后，她便被赶回后院，重新住到了原来的那个破屋子里。
三天后晓梦找了个机会，便从后院偷偷溜了出去。她想去找锦瑟，她们曾商量过出来后便一路向北，逃到上海去，那里多是老外的租界，在这乱世之中还算安稳。可是锦瑟被赶出去的太忽然了，她又是醒之后便一直待在妓院里，从未去过外面。连路都不认识，也不知东南西北，又怕妓院的人出来找自己，不敢四处打听，怕暴露行踪。便只能随意找了个方向先逃出城去。
出城之后，她弄断了自己的一头长发，装作男孩儿蹲守在去往上海的必经之路上。可是等了五天，晓梦身上带的那一点点干粮也吃完了，天也下起了雨，却依旧没有等到锦瑟的出现。她猜她可能还在城中，毕竟她生了重病又被打了一顿，可能走的没那么快，便想回去看看。
可没走两步一辆黑色的轿车从她后面开了过去，为了躲避溅起来的泥水，她后退几步跌倒了一个小水坑里。手掌蹭破了，脚也扭伤了，