孙鲁班都赶了出去，唯独留下了曹苗。她先表达了对曹苗的感谢，希望曹苗再接再厉，辅佐孙鲁班。
曹苗唯唯喏喏，没有拒绝，但也没什么热情，表现得很被动，没有任何积极性可言。
“最近几日，大虎进步喜人。吴王知晓曹君辅佐有功，极是满意，想来很快就会有赏赐。曹君有什么要求，不妨告诉我，我尽力满足。”
曹苗不以为然的笑笑。“我没什么特别的要求，只希望夫人能信守承诺，到时候将隐蕃的下落告诉我。”
“这是自然，曹君无须担心。”孙夫人笑道：“我是说，除此之外，你有没有额外的要求？”
“我要杀全大娘。”
孙夫人苦笑。“虽然我比你更想杀她，但是很遗憾，这不可能，而且我可以明确的告诉你，再过几天，我们就要放了她。”
曹苗浅笑道：“不知道时沙、时诺听到夫人这句话，会作如何想。”
“她们跟随我多年，想必可以理解我的苦衷。”孙夫人沉吟片刻，又道：“况且，全琮也让了步，愿意主动解除婚约，并将西施舫送给鲁班，作为补偿。”
“所以，公主也同意了，这件事就过去了？”
“应该会同意，毕竟这是她一直渴求的结果。”
“那我呢？”曹苗无声而笑，带着浓浓的嘲讽。“我只是一个降人，根本无须考虑，对吧？”
“也不能这么说。”孙夫人沉吟良久。“有两个选择，供曹君参考。其一是曹君效忠我大吴。以曹君才智，青紫俯拾。将来我大吴一统天下，你便是曹氏大宗，光耀门楣。”
曹苗无声地笑了起来。“夫人谬赞，愧不敢当。我没那么大的野心，敬谢不敏。”
孙夫人眉头微蹙，有些失望，却也没有纠缠太久。她心里也清楚，降臣不好当，曹苗不会有兴趣。她找曹苗谈话，也不是为了劝他出仕。
“其二，曹君或为商贾，或为名士，成家立业，悠游于山水之间，不失为人生一乐。”
曹苗点头附和。“正有此意。只怕不能如愿。”
孙夫人矜持地浅笑道：“曹君虽年轻，却颇知人情世故。若无权贵庇护，不管是为商贾，还是为名士，你都难以从容。若曹君不弃，能既往不咎，我愿为曹苗提供一臂之力，以报今日曹君相助之恩。”
曹苗眼皮轻抬，瞅了孙夫人一眼，歪了歪嘴角。“夫人好意，我心领了。不过，我还是想听听夫人的未尽之言，再做斟酌。”
孙夫人不以为忤。“曹君明鉴。我能为曹君提供庇护，但有一个小小要求。愿曹君珍惜羽毛，莫效那些名士狂徒，自甘堕落，惹人侧目。”
曹苗脸上笑容散去，眉头紧皱。“夫人何出此言？”
孙夫人沉声道：“忠言逆耳，良药苦口，虽说你我相识不久，不过蒙曹苗高看，以长辈视之，我就斗胆放言几句。曹君有仁心，善待属下，固然难得，但凡事有度，不可乱了尊卑，失了礼节，自轻自贱。”
曹苗看着孙夫人，愕然半晌，随即放声大笑。