这回书话表安公子从去冬埋用功光阴荏苒早又今秋岁考也考过了马步箭也看过了看看的场期将近。这日正是七月二十五日次日二十六便是他文课日期。晚饭用过无事便在他父亲前请领明日的题目。安老爷吩咐道：≈quot;明日这一课不是照往日一样作法。你近日的工夫却大有进境只你这番是头一次进场场里虽说有五天的限其实除了进场出场再除去吃睡不过一天半的工夫。这其间三篇文章一诗再加上补录草稿斟酌一番笔下慢些便不得从容。你向来作文笔下虽不迟钝只不曾照场规练过；明日这课我要试你一试。一交寅初你就起来我也陪你起个早你跟我吃些东西；等到寅正出去给你题目便在我讲学的那个所在作起来；限你不准继烛把三文一诗作完；吃过晚饭再誊正交卷却不可了草塞责。我就在那里作个监试官。经这样作一番不但我放心你自己也有些把握。≈quot;说着便和太太说：≈quot;太太明日给我们弄些吃的。≈quot;太太自是高兴却又不免替公子悬心便道：≈quot;老爷何必还起那么早啊？有他师傅呢！还有叫他拿到书房里去罢当着老爷别再吓得作不上来老爷又该生气了。≈quot;太太这话不但二位少奶奶觉得是这样好连那个不须她过虑的司马长卿也望着老爷俯允。不想安老爷早沉着个脸答道：≈quot;然则进场在那万众人面前作不作呢？何况还有主考房官要等把这二篇文章一诗和那万余人比试又当如何？≈quot;太太听了无法因吩咐公子道：≈quot;既那么着快睡去罢。≈quot;公子下来再不道老人家还要面试进了屋子便忙忙的脱衣睡觉。金、玉姐妹两个生怕他明日起在老爷后头两个人换替着煞了一夜；不曾打寅初便把公子叫醒梳洗穿衣上去幸喜老爷还不出堂。少刻老爷出来连太太也起来了便道：≈quot;你们俩送场来了。≈quot;当下公子跟着老爷饱食一顿到了外面笔砚灯烛早巳备得齐整。安老爷出来坐下便从怀里取出一个封着口的红纸包儿来交给公子道：≈quot;就在这屋里作起来罢！≈quot;自己却在对面那间坐去拿了本《朱子大全》在灯下看又派了华忠伺候公子茶水。
公子领下题目来拆开一看见头题是≈quot;孝者所以事君也≈quot;一句；二题是≈quot;达巷党人曰≈quot;一章；三题是≈quot;中也者天下之大本也；和也者天下之达道也≈quot;四句；诗题是个赋得≈quot;讲易见天心≈quot;下面旁写着得≈quot;心≈quot;字五言六韵。
作者现在来打个岔。这诗文一道作者虽是不懂但是也曾见那刻本上都刻的是五言八韵怎的安老爷只限了六韵呢？
便疑到这个字是个笔误提起笔来就给他改了个八字也防着这回书给人家看到这时节免得被个通品笑话。不想果然来了个通品看我的书他看到这里说道：≈quot;作者你这书说错了。这《儿女英雄传》既是康熙、雍正年间的事那时候不但不曾奉试帖增到八韵的特旨也不曾奉文章只限七百字的功令就连二场还是斋习一经三场还有论判呢！怎的那安水心在几十年前就叫他公子作起八韵诗了？≈quot;我这才明白此道中
不是认得几个字儿就胡开得笔混动得手的。从此再不敢强不知以为知了。
安公子看了那诗文题目心下暗道：≈quot;老人家这三个题目是怎的个命意呢？≈quot;摹拟了半日一时明白过来道：≈quot;这头题正是教孝教忠的本旨；三题是要我认定性情作人；第二个题目大约是老人家的自况了。那诗题老人家是邃于周易的不消讲得。≈quot;想罢便把那题目条儿高高的粘起来望着它每篇立意选词琢句。一面研得墨浓蘸得笔饱落起草来。及至安老爷那边才要早饭他一个头篇、一诗早得了二篇约大意也有了。那时安老爷早把程师爷请过来一同早饭。公子跟着吃饭的这个当儿老爷也不问他作到那里。
一时吃罢了饭他出来走了走便动手作那个二三篇。那消继烛只在申正的光景三文一诗早巳脱稿。又仔细斟酌了一番却也累得周身是汗因要过去先见见父亲：回一句稿子有了觉得累的红头涨脸的不好过去。便叫华忠进去取了小铜旋子来湿个手巾擦脸。华忠到了里头正遇着舅太太在那和两奶奶闲话；那个长姐儿也在跟前。大家还不曾开口那长姐儿见了他便先问道：≈quot;华大爷大爷那文章作上几篇儿来了？≈quot;华忠道：≈quot;几篇儿只怕全得了；这会子擦了脸就要送给老爷瞧去了。≈quot;舅太太便和长姐儿道：≈quot;你这孩子才叫他娘的狗拿耗子呢！你又懂得几篇儿是几篇儿。≈quot;她自己一想果然这话问得多点儿是一时不好意思便道：≈quot;奴才可那儿懂得这些事呢？奴才是怕奴才太太惦着等奴才先回奴才太太一句去。≈quot;说着梗梗着个两把儿头如飞而去。
公子过来见程师爷正在那里和老爷议论说：≈quot;今年不晓得是那一班脚色进去呢！那莫、吴两公也不知有分无分？≈quot;正说着老爷见公子拿着稿子过来问道：≈quot;你倒作完了吗？≈quot;
因说：≈quot;既如此我们早些吃饭；让你吃了饭好誊出来。≈quot;公子此时饭也顾不得吃了回道：≈quot;方才舅母送了些吃的出来；吃多了可以不吃饭了；莫如早些誊出来省得父亲和师傅等着。≈quot;安老爷道：≈quot;既这样愤忘食起来也好就由你去。≈quot;一时来了饭老爷便和程师爷饮了两杯。饭后又和程师爷下了盘棋。
程师爷让九个子儿老爷还输九十着。他撇着京腔笑道：≈quot;老爷的本领儿我都佩服；只有这盘棋是合我不来的莫如和他下一盘罢！≈quot;老爷道：≈quot;谁？≈quot;抬头一看才见叶通站在那里。老爷因他这次算那地册弄得极其精细考了考他肚子里竟零零碎碎有些颇觉得有点出息儿；一举兴时便换过白子儿来同他下了一盘。程师爷苦苦的给老爷先摆上五个子儿叶通还是尽力的让着下；下来下去打起劫来老爷依然大败亏输盘上的白子儿不差什么没了。因说道：≈quot;不想阳沟里也会翻船。≈quot;程师爷便笑道：≈quot;老爷这盘棋虽在阳沟里那船也竟会翻的呢！≈quot;老爷也不觉大笑道：≈quot;正不可解。
这桩事我总和它不大相近这大约也关乎性情。还记得小时节长夏完了功课先生也曾教过只不肯学。先生还说：你怎的连博奕犹贤这句书也不记得？你不肯学便作一无所用心的诗我看。先生是忖我的意思这诗怎的好作；你看我小时节浑不浑。便口占了一七绝对先生道：平生事物总关情雅谢纷纷一局秤不是畏难甘袖手嫌他黑白太分明。这话将近四十年了。如今年过知非想起幼年这些不知天高地厚的话来莫觉愧悔。≈quot;说话间公子早誊清诗文交卷来了。安老爷接过头篇来看看便把二篇匀给程师爷看。老爷这里才看了前八行便道：≈quot;这个小讲倒难为你。≈quot;程师爷听了便丢下那篇过来看这篇本书转载bsp;且《孝经》一书案上章仅十二言不别言忠非略也。盖资事父即为事君之地求忠臣必于孝子之门。自晚近空谈拜献喜竟事功视子臣为二人遂不得不分家国为二事。究之令闻未集内视已惭而后叹《孝经》一书所包者为约而广也。
程师爷看完道：≈quot;妙。≈quot;又说：≈quot;只这个前八行已经拉倒阅者那枝笔不容他不圈了。≈quot;说着便归座看那一篇。
一时各各的看完了彼此换过来看因和老爷道：≈quot;老爷你看那二篇的收尾一转如何？≈quot;安老爷接过来一面看着一面点头及至看到结尾的一段见写道是：此殆夫子闻达巷党人之言所以谓门弟子之意与？不然达巷党人果知夫子夫子如闻鲁太宰之言可也；其不知夫子夫子如闯陈司败之言可也。况君车则卿御卿车则大夫御御实特重于周官；适卫则冉有仆在鲁则樊迟御御亦习闻于吾党；御固降卑者事也夫子又何知每况愈下以所执尤卑者为之讽哉！噫！
此学者所当废书三叹欤！
老爷看罢连连点头不觉拈着胡子翻着白眼望空长叹了一声道：≈quot;这句话却未经人道！≈quot;程师爷便道：≈quot;他这段文字全得力于他那破题的为大圣以学御世宜非执名以求者所知也的两句。所以小讲才有那圣人达而在上执所学以君天下而天下仰之；穷而在下执所学以师天下而天下亦仰之的几句名贵句子作了那前股里面出股的执以居鲁适周之齐、楚之宋、卫之陈、蔡和那对股的执以订礼正乐删《诗》《书》赞《周易》修《春秋》的两个大主意的张本。真从博学成名把这个御字打成一片怎得不逼出这后一段未经人道的好文字来？≈quot;
一时程师爷把那三篇看完了大叫：≈quot;恭喜恭喜！中了中了！只这第三篇的结句便是个佳谶。≈quot;老爷笑问：≈quot;怎的？≈quot;他便高声朗诵道：≈quot;此中庸之极诣性情之大同；人所难能亦人所尽能也。故曰：其动也中≈quot;说着又看了那诗。安老爷便让程师爷加墨。程师爷道：≈quot;不今日这课是老翁特地看真他的真面目；兄弟圈点起来诱掖奖劝之下未免总要看得宽些竟是老翁自己来。≈quot;安老爷便看头二篇把三篇和诗请程师爷圈点一时都圈点出来。老爷见那诗里的≈quot;一轮探月窟数点透梅岭≈quot;两句程师爷只圈了两个单圈便问道：≈quot;大哥这样两句好诗怎么你倒没看出来？≈quot;程师爷道：≈quot;我总觉这等题目用这些花月字面离题远些。≈quot;安老爷道：≈quot;不然你看他这月窟梅岭却用的是月到天心处和数点梅花天地心两句的典那探字透字又不脱那个讲字竟把讲易见天心这个题目扣得工稳得很呢！≈quot;程师爷拍案道：≈quot;啊呀！老翁你这双眼睛真了不得！≈quot;说着便拿起笔来加了几个密圈又在诗文后加了一个批。那程师爷的批语不过照例几句通套赞语。安老爷看了便在他那批语后头提笔写了两行批道是：三艺亦无他长只读书有得便说理无障动中肯綮。
诗亦熨贴工稳。持以与多士争衡庶不为持衡者齿冷。秋风日劲企予望之！
公子见这几句奖勉交至的庭训竟大有个许可之意自己也觉得意。一时程师爷便让老爷带了公子进去歇息又笑道：≈quot;今日老翁自然要些奖赏才好教学生益知勉学。≈quot;老爷道：≈quot;这个自然。≈quot;说着程师爷拿了他的毛竹烟管、蓝布烟口袋去了。
公子随安老爷进来太太迎着门儿便问道：≈quot;没钻狗洞啊？≈quot;安老爷道：≈quot;岂想今日竟算难为他的了。≈quot;太太见老爷露着欢喜坐下便笑问道：≈quot;老爷瞧我们玉格这回考去到底有点边儿没有哇？≈quot;老爷未曾开口先动了点儿牢骚说道：≈quot;这话实在难讲。这科名一路两句千古颠扑不破的话叫作窗下休言命场中莫论文照上句讲自然文章是个凭据讲到下句依然还得听命来。只就他的文章论近来却颇颇的靠得住了所以不可知者命耳。况且他才第一次观光那里就敢望幸；只要出场后文章见得人便再迟些达也未为不可只不可步乃翁的后尘就是了。≈quot;说着便回头吩咐公子道：≈quot;你今日作了这课从明日起便不必作文章了。场前的工夫第一要慎起居节饮食再则清早起来把摹本流览一番敛一敛神；晚上再静坐一刻养一养气。白日里倒是走走散散找人谈谈；否则闲中望望行云听听流水都可活泼天机；到场屋里提起笔来才得气沛词充文思不滞。我这里还给你留着件东西待我亲自取来给你。≈quot;说着便立起来叫人拿了灯到西屋里去。
公子见老爷亲身去取这件东西一定因师傅方才的话有件甚么珍重器皿奖赏。不一刻只见老爷从西屋里把自己当年下场的那个考篮用一只手挎出来；看了看那个荆条考篮经了三十余年的雨打风吹烟薰火燎都黑黄黩淡的看不出地儿来了。幸是那老年的东西还实在那布带子还是当日太太亲自缠的缝的依然完好。
读者你道安老夫妻既指望儿子读书下场怎的连考具都不肯给他置一份？
原来依安太太的意思从老早就张罗要给儿子精精致致置份考具无奈老爷执意不许说必得用这一份才合着弓冶箕裘的大义逼着太太收拾出来还要亲自作一番交代。因此才亲自去拿便挎了出来满脸堆欢的向公子道：≈quot;此我三十年前故态也；便是里头这几件东西也都是我的青毡故物如今就把这份衣钵亲传给你也算我家一个十六字心传了。≈quot;读者你看有是父必有是子。那公子见父亲赏了这份东西说了这段话真个比得了件珍宝他还心喜。
连忙跪下双手接过来放在桌儿上。安太太和老爷向来是相敬如宾的；方才见老爷站起来太太早不肯坐下及至拿了这个篮子来便站在桌儿跟前揭开那个篮盖儿把里头装的东西一件一件拿出来交付公子；金、玉姐妹两个也过来帮着检点。只见里头放着的号顶、号围、号帘和装粗面饽饽的口袋都洗得干净；卷袋笔袋以至包菜包蜡的油纸都收拾得妥贴；底下放着的便是饭碗茶盘又是一份匙箸筒儿和铜锅铫子、蜡签儿、风炉儿、板儿、钉儿、锤子之类都经太太预先打点了个妥当。因问公子说道：≈quot;此外还有你自己使的笔墨纸砚以至擦脸漱口的这份东西我都告诉两媳妇了。带的饽饽、菜要你舅母和你丈母娘给你张罗呢；米呀茶叶呀蜡呀以至再带上点儿香药呀临近了都到上屋里来取。≈quot;何小姐最是心热不过的人听了婆婆这话一面归着那东西和张姑娘道：≈quot;实在亏婆婆想得这等周到。≈quot;安老太太笑道：≈quot;妞妞也不是我想得周到实告诉你罢我那天打点着这份东西自己算了算连恩科算上再连这次我这是打点到第十九回了。≈quot;安老爷在旁边自己又屈指算了一算从自己乡试起至今又看着儿子乡试转眼三十余年可不是十九回吗？自己也不免一声浩叹。
才收拾完毕太太又叫长姐儿把那个新絮的小马褥子、包袱、褐衫、雨伞这些东西都拿来交给她大奶奶。又听安老爷说道：≈quot;正是我还有句话吩咐。≈quot;因吩咐公子说道：≈quot;你进场这天不必过于打扮得花鹁鸽儿似的看天气就穿你那家常的两件棉夹袄儿上头套上那件旧石青卧龙袋第一得戴上顶大帽子。你只想朝廷开科取士为国求贤这是何等大典；赴考的士子倒随便戴个小帽儿去应试如何使得！≈quot;公子只得听一句应一句他只得这等恪遵父命。只是才得二十岁的孩子怎得能象安老爷那样老道；更加他新近才磨着母亲给作了件簇新的洋蓝绸缎三朵菊的薄棉袄儿又是一件泥金摹本缎子耕织图花样的半袖闷葫芦儿舅母又给作了个绛色平金长字儿帽头儿两媳妇儿是给打点了一份绝好的针线活计正想进场这天打扮上花俏花俏；如今听父亲如此吩咐心里却也不能一时就丢下这份东西。太太是怕儿子委曲便说道：≈quot;一个小孩子家他爱穿甚么戴甚么由他去罢！老爷还操这个心。≈quot;安老爷道：≈quot;不然太太只问玉格我上次进场他都看见的是怎的个样子？≈quot;回头又问着公子道：≈quot;便是那年场门的那班世家恶少我也都指给你看了。一个个不管自己肚子里是一团粪草只顾外面打扮得美服华冠可不象个金漆马桶。你再看他满口里那等狂妄举步间那等轻佻可是个有家教的。学他则甚！≈quot;太太同金、玉姐妹闻了这话才觉得老爷有深意存焉公子益觉得这番严训正说中了一年前的病更不敢再萌此想只有那个长姐儿心里不甚许可暗道：≈quot;人家太太说的很是老爷总是扭着我们太太二位大奶奶也不劝劝听起来场里有上千上万的人呢！这几天要换了季还好再不换季一只手挎着个筐子脑袋上可扛着顶纬帽怪闷笑儿的叫人家大爷脸上怎么拉得下来呢？≈quot;咳这妮子那里晓得他那个大爷投着这等义方的严父仁厚的慈母内助的贤妻也不知修了几生才修得到此；便挎着筐儿扛顶纬帽何妨？当下公子便把那考篮领下去两个媳妇张罗着把包袱等件送过去。
过了两天便有各亲友来送场人送来的状元糕、太史饼、枣儿、桂圆等物无非预取高中占元之兆。这年安老爷的门生除了已经过科甲的几个之外其余的都是这年乡试。安老爷也一一的差人送礼看望苦些的还帮几两元卷银子。公子和这班少年都在歇场的时候大家也彼此往来谈谈文讲讲风气。
那年七月又是小尽转眼之间便到八月。那时乌大爷早从通州查完了南粮回来。安老爷预先托下他一听下宣来即忙给个主考房官单子。打算听了这个信才打公子进城。
说定了依然不找小寓只在步粮桥宅里住外面派了华忠、戴勤、随缘儿、叶通四个人跟去。张亲家老爷也要同去以便就近接送照料安老爷、安太太更是放心。头两天便忙着叫人先去打扫屋子搬运行李安置厨房。一直忙到初六日才吃早饭、早有乌大爷差人送了听宣的单子来用个红封套装着。安老爷拆开一看见那单子上竟没甚么熟人。正主考是个姓方的副主考里面一个也姓方那个虽是旗员素无交谊老爷当下便有些闷闷不乐。你道为何？难道安老爷那样正气人还肯找个熟人给儿子打关节不成？绝不为也。只因这两位方公虽是本朝名家刻的有文集行世；只是向来看他二位的文章都是清矫艰涩岛瘦郊寒一路和公子那高堂富丽的笔下迥乎两个家数。那个胡副主考自然例应回避旗卷。正合着≈quot;不愿文章高天下只要文章中试官≈quot;的两句话便虑到公子此番进场那个≈quot;中≈quot;字有些拿不稳。所以兜的添了桩心事却只不好露出来。
公子此时是一肚子的取青紫如拾芥那里还计及那主司的方圆。
这个当儿太太又拉着他尽着嘱咐场里没人跟着夜里睡着了可想着盖严着些儿；舅太太也说有菜没菜的那包子和饭可千万叫他们弄热了再吃。张太太又说：≈quot;不咧！熬上锅小米子粥冱上几个鸡子儿那倒也饱了肚子咧！≈quot;金、玉姐妹是第一次经着这番灞桥风味虽是别日无多一时心里只象是还落下件甚么东西又象是少交代了句甚么话只不好照婆婆一般当着人一样一样的嘱咐。
正在大家说着华忠、戴勤、随缘儿、叶通四个家人上来回话：张亲家老爷叫回老爷、太太不进来了和程师爷头里先去了。又回道：≈quot;大爷车马也侍候齐了。≈quot;随即便领随身的包袱马褥子一时仆妇们往来交东西。公子便给父母跪了安又见了舅母、岳母。舅太太先给他道了个喜说：≈quot;下月的这几天儿里再听着你的喜信儿。我们家的老少两位姑娘可都算我眼看着成的人了我也算得个老古董儿了。≈quot;张亲家太太便接口道：≈quot;姑爷你只抢个头名状元回来咱就得了。≈quot;安老夫妻听了各各点头而笑。安太太又说：≈quot;才嘱咐的话可别忘了。≈quot;老爷又吩咐道：≈quot;你一出场家里自然打人去看你。就把头场的稿子带来我看不必另誊也不许请师傅改一个字。≈quot;说着又点了点头说：≈quot;就去罢。≈quot;公子满脸笑容正瞧着才要走太太道：≈quot;到底也见见俺媳妇儿再走哇！≈quot;公子连忙回身向着她两个规规矩矩的一站两人还绷着个盘儿还了一站；彼此对站了会子却都不大得话还是公子想起一句人天第一义的话来说道：≈quot;我昨儿晚上嘱咐你们的节下给父亲母亲拌的那月饼馅儿可想着多搁点儿糖。≈quot;他说了这句便满脸的飞黄腾达兴匆匆回身就走。
金、玉姐妹们点头答应那声也搭讪着送出屋子来。
公子下了台阶儿众家人围随上跟着走了。安老夫妻隔着那玻璃扭着那身子直看他出了二门还在那里望。不提防这个当儿身背后猛可的当啷啷的一声响老夫妻倒吓了一跳。
一齐回过头来一看原来是那长姐儿胳膊上带着的一副包金镯子好好的从手上脱落下来了掉在地上当啷啷的一响又咕噜噜的一滚一直滚到屋门槛儿跟前才站住。老爷忙问：≈quot;这怎么讲？≈quot;太太是最疼这个丫鬟生怕她接说便道：≈quot;都是老爷的管家干的给人家打了那么大圈口怎么不脱落下来呢？≈quot;他道：≈quot;等着得了空儿再交出去毁打毁打吧。≈quot;何小姐道：≈quot;别动它等我给你团弄上就好了。≈quot;说着接过来把圈口给她掐紧了又把式样端正了端正一面亲自给她戴在手上一面悄悄的向她笑道：≈quot;你瞧团弄上就好了不是？等要放它的时候咱们再放。可惜了儿的为甚么毁它呢？≈quot;在大奶奶说的平平静静的话她不知听到哪里去了不由得把个紫棠色的脸蛋儿羞得小茄包儿似的。便给何小姐请了个安又低着双眼皮儿笑嘻嘻的道：≈quot;这要不亏奶奶谁有这么大劲儿呀！≈quot;当下安大人以至大家看了她这举动都说到底岁数大些了懂规矩。这话在当日没人留心今日之下人在这评话里当天理人情讲起来不禁叫人想到那王实甫的≈quot;猛听得一声去也松了金钏；遥望见十里长亭减了玉肌≈quot;这两句不仅是个妙句奇文竟也说得是个人情天理。读者要不信这话博引烦征还有个佐证。就拿这《儿女英雄传》里的安龙媒讲比起那《（红楼梦）里贾宝玉虽说一样的两个翩翩公子；论阀阅勋华安龙媒是个七品琴堂的弱息贾宝玉是个累代国公的文孙；天之所赋自然该于贾宝玉独厚才是。何以贾宝玉累番乡试那等难堪后来真弄到死别生离？安龙媒这番乡试这等有兴从此就弄得功成名就。天心称物平施岂此中有他谬巧乎？不过安公子的父亲贾公子的父亲看去虽同是一样的道学一边是实实在在有些穷理尽性的工夫不肯丢开正经；一边是丢开正经只知和那班善于骗人的单聘仁乘势而行的程日兴每日在那梦坡斋作些春梦婆的春梦自己先弄成个文而不文、政而不政的贾政还叫他把甚的去教训儿子！安公子的母亲和贾公子的母亲看去虽同是一样的慈祥一边是认定孩提之童一片天良不肯去作罔人；一边是一味的向家庭植党